2 febrero 2012. Un equipo
internacional de científicos han descubierto una super-Tierra potencialmente
habitable orbitando una estrella cercana. Con un período orbital de unos 28
días y una masa mínima de 4,5 veces la de la Tierra, el planeta orbita dentro
de la “zona habitable” de la estrella, donde las temperaturas no son ni
demasiado caliente ni demasiado frío para que exista agua líquida en la
superficie del planeta.
Los investigadores encontraron
evidencia de por lo menos una y posiblemente dos o tres planetas orbitando la
estrella adicional, que está a unos 22 años luz de la Tierra.
El equipo incluye a astrónomos de
la Universidad de California Santa Cruz Steven Vogt y Eugenio Rivera y fue
dirigido por Guillem Anglada-Escudé y Paul Butler del Instituto Carnegie para
la Ciencia. Su trabajo será publicado por la revista Astrophysical Journal
Letters, y el manuscrito será publicado en línea en arxiv.org/file/astro-ph .
La estrella anfitriona es un
miembro de un sistema triple de estrellas y tiene una composición diferente a
la de nuestro sol, con una abundancia mucho menor de elementos más pesados
??que el helio, como el hierro, carbono y silicio. Este descubrimiento indica
que los planetas potencialmente habitables puede ocurrir en una gran variedad
de ambientes que se creía anteriormente.
Los investigadores utilizaron
datos públicos del Observatorio Europeo del Sur y lo analizó con un nuevo
método de análisis de datos. También incorpora nuevas medidas de alto el
Observatorio WM Keck el Espectrógrafo Echelle resolución y el nuevo
espectrógrafo Buscador de Planetas de Carnegie en el Telescopio Magellan II. Su
búsqueda de planetas técnica consiste en medir las oscilaciones pequeñas en
movimiento de una estrella causado por el tirón gravitatorio de un planeta.
La estrella, denominada GJ 667C,
es una estrella enana M-clase. Las otras dos estrellas en el sistema de triples
estrellas (GJ 667AB) son un par de naranjas enanas K, con una concentración de
elementos pesados de ??sólo el 25 por ciento de la de nuestro sol. Estos
elementos son los componentes básicos de los planetas terrestres, por lo que se
pensaba que era menos probable que agotarán los sistemas metal-estrella para
tener una abundancia de planetas de baja masa.
“Esto se esperaba que fuera una
estrella bastante poco probable que albergará planetas. Sin embargo, ahí están,
en torno a un muy cercano, ejemplo del tipo de estrella pobre en metales más
común en nuestra galaxia”, dijo Vogt, profesor de astronomía y astrofísica en
la UCSC. “La detección de este planeta, esta cerca y esto pronto, implica que
nuestra galaxia debe estar colmado de miles de millones de planetas rocosos
potencialmente habitables”.
GJ 667C se había observado
previamente para tener una super-Tierra (GJ 667Cb) con un período de 7,2 días,
aunque este hallazgo no se publicó nunca. Este planeta orbita tan cerca de la
estrella que sería demasiado caliente para el agua líquida. El nuevo estudio se
inició con el objetivo de obtener los parámetros orbitales de esta
súper-Tierra.
Pero además de este primer
candidato, el equipo de investigación encontró que la señal clara de un nuevo
planeta (GJ 667Cc) con un período orbital de 28,15 días y una masa mínima de
4,5 veces la de la Tierra. El nuevo planeta recibe el 90 por ciento de la luz
que recibe la Tierra. Sin embargo, debido a la mayor parte de su luz entrante
en el infrarrojo, un mayor porcentaje de esta energía entrante debe ser
absorbida por el planeta. Cuando estos dos efectos se tienen en cuenta, el
planeta se espera pueda absorber la misma cantidad de energía de su estrella
que la Tierra absorbe del sol.
“Este planeta es el mejor
candidato nuevo para contener agua líquida y, quizás, la vida tal como la
conocemos”, dijo Anglada-Escudé.
El equipo encontró que el sistema
también podría contener un planeta gigante de gas y otras súper-Tierras con un
periodo orbital de 75 días. Sin embargo, nuevas observaciones se necesitan para
confirmar estas dos posibilidades.
“Con el advenimiento de una nueva
generación de instrumentos, los investigadores serán capaces de estudiar muchas
estrellas enanas M de planetas similares y, finalmente, buscar firmas
espectroscópicas de la vida en uno de esos mundos”, dijo Anglada-Escudé, que
estaba con Carnegie cuando llevó a cabo la investigación, pero desde entonces
ha pasado a la Universidad de Gotinga.
Además de Anglada-Escudé, Butler,
Vogt, y Rivera, el co-autores incluyen Jeffrey Crane, Stephen Shectman, y Ian
Thompson en el Carnegie, Pamela Arriagada y Dante Minniti de la Pontificia
Universidad Católica de Chile, Nader Haghighipour de la Universidad de
Hawai-Monoa , Brad Carter de la Universidad de Southern Queensland, CG Tinney,
Robert Wittenmyer, y Jeremy Bailey de la Universidad de Nueva Gales del Sur,
Simon J. O’Toole del Observatorio Astronómico de Australia, Hugh Jones, de la
Universidad de Hertfordshire, y James Jenkins, de la Universidad de Chile,
Camino El Observatorio.
FUENTE: UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA
SANTA CRUZ
Extraído de WEB UNIVERSITAM
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